Adebayor Sempurnakan Arsenal

Arsenal melanjutkan kemenangan ketiga secara berturut-turut pada lanjutan Premier League. Kali ini, hasil sempurna dibukukan usai menjungkalkan tuan rumah West Ham United 2-0 di Upton Park, Senin (27/10/2008).

Laga yang diperankan kedua klub berlangsung alot. Peluang emas sama-sama diperoleh The Gunners dan The Hammers. Sayang, jalannya babak pertama diakhiri tanpa gol.

Pada babak kedua, jual beli kembali diperagakan kedua tim. Kiper West Ham Robert Green dan penjaga gawang Arsenal Manuel Almunia berjibaku menyelamatkan gawangnya. Kedudukan imbang bertahan hingga menit ke-70.

Lima menit kemudian, Arsenal mampu mengakhiri kebuntuan berkat gol bunuh diri yang disumbangkan pemain West Ham, Julien Faubert. Dia memastikan keunggulan bagi klub asuhan Arsene Wenger setelah salah mengantisipasi tendangan striker Emmanuel Adebayor.

Gol pertama itu ternyata membangkitkan semangat tanding Arsenal yang sebagian besar dihuni pemain muda. Sebelum peluit panjang ditiup wasit Phil Dowd, The Gunners kembali menggandakan keunggulan.

Kali ini, Adebayor yang menjadi eksekutornya. Pemain asal Togo tersebut berhasil memperdaya Green. Arsenal pun mengakhiri pertandingan dengan kedudukan 2-0.

Tambahan tiga angka mengantarkan Arsenal ke urutan keempat klasemen sementara dengan 19 poin, hasil enam kemenangan, satu kali imbang, dan dua kekalahan. Sedangkan, West Ham di posisi ke-10 dengan 12 poin, berkat empat kemenangan, dan lima kekalahan.

Wenger Bangga Kembali ke Jalur Juara

Pelatih Arsenal, Arsene Wenger puas dengan kemenangan 3-1 atas Everton. Ini membuktikan bahwa timnya mampu bangkit dari keterpurukan dan dapat kembali ke jalur juara.

The Gunners awalnya tertinggal lebih dulu oleh gol Leon Osman pada menit ke-9. Gawang Manuel Almunia bahkan hampir kebobolan lagi di menit ke-39 andai Gael Clichy tidak menjaga pojok kanan gawang.

Tertinggal, Arsenal terus menekan lewat Robin van Persie dan Emanuel Adebayor. Namun, duo striker itu tetap gagal menyumbang gol bagi timnya. “Di 20 menit terakhir babak pertama kami berada di atas mereka. Kami harus merombak tim karena kami memiliki skuad yang kompak tapi setiap orang dapat bermain secara individu,” kata Wenger usai pertandingan.

Arsenal harus melewati 48 menit untuk menyamakan kedudukan. Bola liar mendarat di kaki Michael Silvestre di luar kotak penalti. Mantan bek Manchester United itu tak jadi mengambil bola dan memberikan kesempatan kepada Samir Nasri untuk melepas tembakan keras ke gawang Tim Howard.

Pada menit ke-70, Van Persie memanfaatkan bola rebound hasil tendangan Cesc Fabregas dan membuat tuan rumah unggul 2-1. Theo Walcott melengkapi kemenangan The Gunners lewat tendangan mendatar di akhir pertandingan.

Kemenangan ini sangat disyukuri oleh Wenger yang menangguk hasil mengecewakan di dua pertandingan terakhirnya. Posisi mereka kini berada di peringkat ketiga, menggeser Hull City yang baru memainkan pertandingan ketujuh pada Minggu (19/10). “Saya bangga dengan cara kami kembali dengan penuh keyakinan dan kami layak menang. Kemenangan ini penting bagi kami untuk tetap berada di jalur juara,” tambah Wenger.

Sementara itu, pelatih Everton, David Moyes mengakui kehebatan para pemain Arsenal yang membuat musuhnya tersebut dapat bangkit dan memenangkan pertandingan. Moyes merasa timnya bermain baik dan banyak mendapatkan poin penting dari pertandingan kali ini.

“Kami punya peluang untuk mencetak dua gol lagi tapi tidak masuk gawang. Setelah jeda, Arsenal menunjukkan bagaimana bagusnya permainan mereka. Saya meminta untuk terus mengawal ketat di babak kedua tapi mereka mendapatkan dorongan besar setelah mencetak gol,” katanya.

Dituding Membelot, Fabregas Sewot

Cesc Fabregas sewot. Sebuah harian di Inggris menyebutnya menolak gaji baru dari Arsenal karena ia ingin pindah ke Spanyol. Maka, ia buru-buru membantah berita itu.

Minggu (19/10) waktu setempat, koran News of the World menyebutkan bahwa playmaker asal Spanyol itu menolak gaji sebesar 90.000 poundsterling sepekan. Alasannya, pemain berusia 21 tahun itu ingin pindah ke Spanyol. Pilihannya ada dua, kalau bukan Real Madrid, ya Barcelona.

Mendengar hal itu, Fabregas menuding berita itu hanya akal-akalan. Itu tidak benar, menurutnya, karena ia masih berada dalam kontrak jangka panjang bersama The Gunners.

“Laporan koran yang menyebutkan bahwa aku menolak kontrak baru adalah tidak benar. Berita itu hanya bikin ribut. Setiap orang tahu, aku punya kontrak jangka panjang dan aku senang di sini. Aku sedang fokus pada penampilan terbaikku untuk Arsenal,” katanya seperti dikutip situs klub.

Kontrak Fabregas sebetulnya masih menyisakan paling tidak tiga tahun lagi. Namun, isu yang beredar menyebutkan bahwa kontraknya sebenarnya akan berakhir akhir musim ini. Arsenal belum memberikan tawaran baru kepadanya karena pelatih Arsene Wenger belum melihat kondisi yang memungkin pemainnya itu naik gaji.

Walcott Bakal Tandingi Messi

Bos Arsenal Arsene Wenger yakin, Theo Walcott akan menjadi pemain hebat melebihi si bocah ajaib Barcelona Lionel Messi.

Ya, bintang Argentina yang kini memperkuat Barca, Messi menjadi kandidat kuat pemain terbaik dunia musim ini. Padahal usianya baru 21 tahun.

Tapi Wenger tak kalah ciamik memoles wajah baru. Walcott yang baru berusia 19 tahun mampu membuktikan potensi gemilangnya melalui hat-trick saat melawan Timnas Kroasia, bulan lalu.

“Dia berbeda dari Messi, bahkan lebih baik darinya. Dan dia lebih muda,” tutur Wenger seperti dilansir Goal, Sabtu (18/10/2008).

“Berbeda dari Messi, Theo selalu memiliki perhitungan waktu yang tepat kapan menggiring bola. Itu yang sulit ditemukan,” lanjutnya.

“Theo sudah cukup pantas untuk bertarung. Kekuatannya jauh lebih sempurna daripada enam bulan atau setahun lalu,” jelas Wenger.

Fabregas: Kami Kalah Pengalaman

Gelandang Arsenal Cesc Fabregas mengaku kalau timnya bakal sulit merealisasikan mimpi merebut gelar Premier League musim ini. Fabregas menilai, barisan muda The Gunners belum memiliki cukup pengalaman untuk bersaing memperebutkan gelar juara.

Musim ini, kapasitas Arsenal sebagai salah satu kandidat juara memang sempat diragukan. Hal ini merujuk pada dua kekalahan yang dialami The Gunners dari klub medioker macam Fulham dan Hull City. Terakhir, Fabregas dkk hanya mampu meraih satu poin saat bermain imbang dengan Sunderland.

Menanggapi keraguan publik, Fabregas mengaku tetap optimis timnya bisa juara. “Skuad kami belum memiliki cukup pengalaman dan kami juga masih sangat muda. Di bawah saya masih ada Denilson (20 tahun), Alexander Song (21), Theo Walcott (19), dan Samir Nasri (21),” papar Fabregas.

“Sangat aneh rasanya, saya menjadi orang yang paling tua di lini tengah Arsenal,” tambah gelandang yang sukses mengantar Spanyol meraih trofi Euro 2008 itu.

“Dalam beberapa kesempatan, kami memang mampu mencetak banyak gol. Namun pada kesempatan lainnya, kami juga sulit untuk bisa memenangkan pertandingan, sebab kami belum memiliki cukup pengalaman. Apalagi untuk memperebutkan gelar juara,” tandas gelandang kelahiran Mei, 21 tahun silam itu.

Chelsea, Contoh Sempurna untuk Arsenal

Kapten Arsenal William Gallas melontarkan pernyataan sensasional. Menurutnya, The Gunners seharusnya banyak berkaca pada mantan klubnya, Chelsea.

Ya, defender Arsenal itu mengungkap fakta, dirinya merasa dijadikan kambing hitam atas kegagalan Arsenal meraih gelar musim lalu. Selain itu, Gallas menilai Arsenal tidak kuat mental, satu hal yang diagungkan oleh The Blues.

“Fans meragukan kapasitas saya sebagai kapten tim. Mungkin, mereka memang butuh kambing hitam atas kegagalan kami meraih gelar musim lalu,” ungkap pemain Timnas Prancis itu seperti dilansir Islington Gazette, Kamis (16/10/2008).

“Mereka pun tak henti-hentinya membicarakan pertandingan di Birmingham itu. Saya memang berbuat salah, dan saya tidak marah. Kami seharusnya bisa menang mudah,” lanjutnya.

“Sebelum di Arsenal, enam tahun saya berada di Chelsea. Tim ini selalu berhasil meraih kemenangan, bagaimanapun kondisinya. Jika kami berpeluang memenangkan satu piala, kami tak akan melewatkannya,” puji Gallas.

“Hidup saya memang diilhami kemenangan. Itu yang belum saya dapat dari Arsenal,” tandasnya.